Os antigos países do Oriente

CAPÍTULO V

INTRODUÇÃO

1 — Os antigos países do Oriente

Foi no Oriente que se formaram os primeiros Estados.

O Oriente da Antiguidade é um imenso território que vai do Egipto até à China e que inclui a parte meridional da Ásia e o Nordeste da África. A história dos seus povos ini­cia-nos no nascimento e no desenvolvimento dos mais anti­gos Estados esclavagistas, fundados na divisão da socrn­dadc primitiva em classes.

Uma condição natural peculiar aos países em questão é a alternância de vales férteis em vastas regiões desérticas e cadeias de montanhas. Esses grandes vales fluviais sao cinco: o vale do Nilo, na África do Norte; o vale do Tigre e do Eufrates (Mesopotãmia) no Sudoeste da Asia, perto do Golfo Pérsico; os vales do Indo e do Ganges, no Indostão; e o vale do Hoang-ho, na China.

O vale do Nilo é limitado a oeste pelo imenso deserto do Sara; a Mesopotâmia con­fronta a oeste com o deserto da Arábia e a leste com a cadeia do Zagros; ao norte e a nordeste do vale do Ganges, levan­arn-se as montanhas do Himalaia; o vale do Hoang-ho liga ao norte e a noroeste com as regiões desérticas da Mon­gólia.

Esses vales são muito favoráveis à agricultura. As cheias dos cursos de água irrigam abundantemente os campos, o clima é quente, o solo rico e fácil de trabalhar. Além disso a agricultura sedentária com a charrua começou ai mais cedo que ‘los outros sítios e desenvolveu-se mais rapidamente.

No curso da sua história, as sociedades do Oriente criaram civilizações muito antigas, que exerceram grande influência na evolução dos países europeus da Antiguidade. As civilizações mais influentes foram as do Egipto, da Mesopotâmia e dos países intermédios da Palestina e da Síria. Situados na zona mediterrânica, esses paises mantinham relações comerciais e culturais com os seus vizinhos, neles se incluindo as regiões do litoral eurpeu, cujas tribos e povos receberam do Egipto, da Mesopotâmia, da Palestina, da Síria e da India numerosos ele­mentos da sua cullura. Esses elementos passaram gradualmente aos povos modernos da Europa e tornaram-se apa­nágio da civilização europeia.

A história do Oriente começa pela formação da socie­dade esclavagista e do Estado, ou seja, no fim do IV mi­lénio antes da nossa era. Quer a tradição que não assinale a história antiga do Oriente por uma data ou mesmo por um século determinado: no oeste, nós reportamo-la à queda do Império Persa (século IV antes da nossa era), en­quanto que a história da China e da Índia vai até à instauração do regime feudal, que se efectuou nos primei­ros séculos da nossa era.

Assim, os quadros eronológicos e territoriais da história antiga do Oriente são bastante convencionais: ela não en­globa geralmente a história dos europeus pré-helénicos, que, todavia, existiram no II milénio antes da nossa era e se encontravam em contacto com os países orientais.

A sociedade esclavagista e o Estado no Oriente tinham íraços específicos que permitem opô-los aos da Antiguidade greco-romana.

Eis esses traços: 1) fraco desenvolvimento do sistema, esclavagista; manutenção prolongada da escravatura pa­triarcal e das formas semipatriarcais de exploração; 2) fraco desenvolvimento da propriedade privada da terra e estabilidade da comunidade de vizinhança; 3) superstru­tura política constituída essencialmente por um poder monarquico poderoso (o «despotismo oriental»).

Mas ao assinalar essas particularidades eeonomicas e políticas, é preciso lembrar que elas não eram sempre ade­quadas a todos os Estados; com a continuação, vêem-se surgir ai nítidas earacteristicas da sociedade eselavagista clÁssica. Por outro lado, os Estados da Antiguidade Greco­-romana — sobretudo no princípio da sua história — con­servam muitos elementos típicos dos regimes sociais do Oriente. Não há diferença nenhuma de princípio entre os estados do Oriente e a Antiguidade clássica: as particula­ridades secundárias que os distinguem não nos impedem de os situar na mesma formação social e economica.

A história do Oriente apresenta um enorme interesse: foi lá que nasceram as primeiras sociedades divididas em classes e que se lançaram as bases da cultura material e espiritual, a qual foi assimilada pelos povos da Grécia e de Roma, e se tornou finalmente o apanágio da civilizacão moderna.